Ο Μάικ Χόλντεν μεγάλωσε σε μια μικρή πόλη, περιτριγυρισμένη από πυκνά δάση και δαιδαλώδη ποτάμια. Ως παιδί, έμαθε να περιηγείται στο δάσος από τον παππού του, έναν παλιό δασοφύλακα που είχε αμέτρητες ιστορίες να μοιραστεί. Η αγάπη του Μάικ για τη φύση τον διαμόρφωσε σε έναν ταπεινό και παρατηρητικό άνθρωπο.
Τώρα, στα τέλη των είκοσι του, ο Μάικ εργαζόταν στο Clearwater Inn, ένα ταπεινό ξενοδοχείο ακριβώς δίπλα σε έναν αυτοκινητόδρομο που διασταυρώνεται με αυτά τα γνωστά δάση. Οι επισκέπτες έφταναν για ήρεμες αποδράσεις ή για επαγγελματικούς σταθμούς. Ο Μάικ τους καλωσόριζε με ένα ζεστό χαμόγελο, ενώ ονειρευόταν μεγάλες περιπέτειες πέρα από την καθημερινή ρουτίνα.