Ο Χένρι Κάλογουεϊ πάντα αγαπούσε την ήσυχη απομόνωση του δασικού του σπιτιού. Συνταξιούχος δάσκαλος και χήρος, έβρισκε παρηγοριά στην απλότητα της καθημερινότητάς του. Ξυπνούσε πριν από την αυγή, άναβε τη ξυλόσομπα και έφτιαχνε μια κατσαρόλα με δυνατό μαύρο καφέ.
Η φωτιά που τρεμόπαιζε και το αμυδρό άρωμα της ρητίνης του πεύκου ήταν μικρές παρηγοριές στους κατά τα άλλα σκληρούς χειμώνες του Pine Hollow. Το καταφύγιο, που είχε χτιστεί από τον παππού του, βρισκόταν στην άκρη μιας απέραντης έκτασης ερημιάς, όπου τα πανύψηλα πεύκα έμοιαζαν να εκτείνονται ατελείωτα προς τον ορίζοντα.