Μόλις οι πόρτες της καμπίνας κλείδωσαν με έναν υπόκωφο θόρυβο και οι αεροσυνοδοί κινήθηκαν ζωηρά στους διαδρόμους για τον τελικό έλεγχο ασφαλείας, ο Καρλ ένιωσε ένα ξαφνικό, απότομο τράνταγμα στο κάτω μέρος της πλάτης του. Γύρισε και είδε ένα μικρό αγόρι, όχι μεγαλύτερο από επτά ετών, με τα μικρά του πόδια να ταλαντεύονται άγρια καθώς κλωτσούσε επανειλημμένα το γρατζουνισμένο ύφασμα στην πλάτη του καθίσματος του Καρλ.
Η μητέρα του αγοριού καθόταν δίπλα του, εντελώς απορροφημένη στο περιοδικό της, αγνοώντας τα καμώματα του γιου της. Καθώς άλλη μια κλωτσιά προσγειώθηκε ευθεία στη σπονδυλική στήλη του Καρλ, εκείνος πήρε μια αργή, βαθιά ανάσα, εισπνέοντας τον μπαγιάτικο αέρα του αεροπλάνου. Ένιωθε την υπομονή του να εξαντλείται καθώς τα βρώμικα αθλητικά παπούτσια του παιδιού συγκρούονταν ξανά και ξανά με το κάθισμα..