Ακριβώς τότε, η Στέισι σηκώθηκε όρθια, τραβώντας το βλέμμα του. Το πρόσωπό του πάγωσε, με το σοκ να αναμειγνύεται με την αναγνώριση, καθώς σήκωσε το χέρι της. “Είκοσι χιλιάδες δολάρια”, φώναξε, με τη φωνή της να κόβει τη σιωπή, σταθερή και αποφασιστική. Ένα μουρμουρητό διαπέρασε το πλήθος, δυσπιστώντας για μια τόσο χαμηλή προσφορά.
Ο δημοπράτης κοίταξε γύρω του, περιμένοντας μια υψηλότερη προσφορά, αλλά η αίθουσα παρέμεινε σιωπηλή. Οι αγοραστές αντάλλαξαν ανήσυχες ματιές και ο κύριος Πέρκλι έμοιαζε σαν να είχε χτυπηθεί, αδυνατώντας να κατανοήσει τι εκτυλισσόταν. Κανείς δεν τόλμησε να αμφισβητήσει την προσφορά της, κάθε φήμη έριχνε το ακίνητο σε ένα πιο σκοτεινό φως.