Παρά το γυαλισμένο εξωτερικό της Πιονγκγιάνγκ, οι υποβόσκοντες αγώνες της πόλης είναι δύσκολο να συγκαλυφθούν. Η Βόρεια Κορέα διοχετεύει πόρους για τη διατήρηση αυτής της πρόσοψης, ακόμη και όταν η πρωτεύουσα παλεύει με βαθύτερα ζητήματα παρακμής και εγκατάλειψης.
Όσοι συγκεντρώνουν το θάρρος και τα κεφάλαια για να φύγουν, βρίσκουν το ταξίδι τους να σταματά στο κατώφλι της Κίνας. Ακόμη και με 8000 δολάρια, οι πρόσφυγες βρίσκουν ελάχιστη παρηγοριά καθώς η Κίνα τους αρνείται το καθεστώς και την προστασία που αναζητούν απεγνωσμένα.